노점에서 시작해 700억 브랜드 만든 손정희 와플 이야기, 그 진심이 브랜드가 되다
“지금 힘든가요? 하루하루 버텨내는 그 시간이 당신을 키우고 있어요.”
이 말이 그 누구보다 어울리는 사람이 바로 손정희 와플 창업자입니다.
단순한 성공담이 아닌, 수없이 무너졌다가 다시 일어나 만든 브랜드가 바로 와플대학이에요.
오늘은 EBS와 E채널의 공동 예능 〈서장훈의 이웃집 백만장자〉에서 소개된 손정희 와플의 창업 스토리와 브랜드 철학을 중심으로, 어떻게 진심 하나로 ‘리어카 와플’이 ‘700억 프랜차이즈’가 되었는지 정리해봅니다.
손정희 와플 대표의 시작은 순탄하지 않았어요. 아동복 사업으로 모은 돈 10억을 한순간 사기로 잃고, 새벽마다 붕어빵과 군고구마를 팔던 노점상으로 삶이 바뀌었어요. 하지만 그 안에서 새로운 기회를 발견했죠.
계절이 바뀌며 붕어빵이 어려워지자, 그 자리에 대신 들어온 게 바로 ‘와플’이었어요.
처음엔 단순한 간식이었지만, 12가지 크림을 개발하고 고객과 소통을 통해 콘셉트를 만든 것이 바로 손정희 와플의 시작이었어요. ‘대학생들이 자주 온다’는 이유로 브랜드명을 ‘와플대학’으로 정한 것도 유쾌하고 현실적인 선택이었죠.
손정희 대표 프로필
손정희 대표 와플대학 이웃집 백만장자
700억 매출 이룬 손정희 대표, ‘이웃집 백만장자’에서 와플대학 성공신화 공개장사로 시작해 대기업 브랜드로 성장한 사람들의 이야기는 언제나 큰 울림을 줘요. 그중에서도 리어카 와플 장사
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노점으로 시작한 손정희 와플은 신촌에서 입소문을 타며 지하철 역사 매장까지 진출했고, 어느 순간 따라 하기 시작한 업체들이 생기며 브랜드화가 절실해졌어요.
그래서 가맹점 사업을 시작하게 되었고, 현재는 전국에 약 350개 매장을 운영하는 대형 브랜드로 성장했어요.
손정희 와플은 여느 프랜차이즈처럼 상표만 팔지 않았어요. 가맹점 하나하나에 진심을 담았고, 본사보다 ‘현장’과 ‘직영점’을 더 중요시하는 철학이 고객과 가맹점주 모두에게 통했어요. 그 결과 2024년 기준, 연 매출은 무려 700억 원을 돌파하게 됩니다.
학벌이나 배경이 아닌, 행동과 태도가 경영 철학이 된 사람이 바로 손정희 와플 창업자예요.
고등학교를 중퇴하고 검정고시로 학력을 이어가며 스스로 경영학을 공부했고, 직원 한 명 한 명을 소중한 ‘팀원’으로 대했어요.
그녀가 말하길, “브랜드는 거짓 없이 고객과 마주할 수 있어야 한다”고 해요.
이것이 손정희 와플 브랜드가 많은 이들에게 ‘믿고 먹는 브랜드’, ‘정직한 장사의 아이콘’으로 통하는 이유겠죠.
2025년 4월 16일 방영된 〈이웃집 백만장자〉에서는 손정희 와플 대표가 직접 방송에 출연해, 자신이 만든 본사, 와플 연구소, 매장을 소개했어요. 특히 서장훈이 직접 ‘마라고수 와플’을 시식하고 와플을 만드는 장면은 진정성과 즐거움을 동시에 보여준 순간이었죠.
이 방송을 통해 대중은 손정희 와플이 단순히 '잘 되는 장사'가 아니라, 시대 흐름에 맞게 변화하고 성장한 진정성 있는 브랜드라는 걸 느낄 수 있었어요.
성공은 하루아침에 찾아오지 않아요. 손정희 와플의 이야기는 그 사실을 누구보다 현실감 있게 보여줍니다.
수많은 실패와 좌절, 그 끝에 남는 건 ‘포기하지 않은 태도’였고, 그것이 결국 ‘브랜드’가 되었어요.
창업을 고민하는 사람, 지금 힘든 현실을 버텨내고 있는 누군가에게 손정희 와플은 단순한 디저트를 넘어, ‘살아있는 성공 교과서’로 다가옵니다.
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